Mengintip Perkembangan Rumput Vetiver dalam Penanggulangan Erosi dan Longsoran Dangkal pada Lereng Jalan

Vetiver System (VS) adalah sebuah teknologi sederhana berbiaya murah yang memanfaatkan tanaman vetiver hidup untuk konservasi tanah dan air serta perlindungan lingkungan. VS sangat praktis, tidak mahal, mudah dipelihara, dan sangat efektif dalam mengontrol erosi dan sedimentasi tanah, konservasi air, serta stabilisasi dan rehabilitasi lahan. Vetiver, yang di Indonesia dikenal sebagai akar wangi (Vetiveria zizanioides) atau usar (Vetiver nigritana), adalah sejenis rumput-rumputan berukuran besar yang memiliki banyak keistimewaan.
Keajaiban vetiver sebagai tanaman ekologis disebabkan oleh sistem perakarannya yang unik. Tanaman ini memiliki akar serabut yang masuk sangat jauh ke dalam tanah, dimana saat ini rekor akar vetiver terpanjang adalah 5.2 meter yang ditemukan di Doi Tung, Thailand. Vetiver juga mudah dikendalikan karena tidak menghasilkan bunga dan biji yang dapat cepat menyebar liar seperti alang-alang atau rerumputan lainnya.
Penggunaan teknologi rumput vetiver untuk pengendalian erosi atau longsoran dangkal sudah banyak diterapkan di negara lain seperti: Thailand, Malaysia, India, Kongo, Australia dsb. Berbeda halnya dengan di Indonesia, penggunaan teknologi rumput vetiver untuk pengendalian masalah erosi/longsoran dangkal khususnya pada lereng/tebing jalan mulai dikenal sejak tahun 2007. Namun demikian pemanfaatan lain dari akar rumput vetiver sebagai bahan dasar minyak wangi atau kerajinan tangan sudah lebih lama dikembangkan, khususnya di Propinsi Bali dan Kabupaten Garut.